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收入、财富与权利

2008-09-14 Sunday 21:10:45

收入、财富与权利

周其仁

数年以来,我国经济增长的速度在全球名列前茅。同期,占全国人口70%的农民,平均收入基本没有什么增加。这两件事情摆到一起,需要一个解释。在一些人看来,农民收入不过是或大或小的一个数目字,这个数目字,可以由政府的政策主动加以调控。如果这个见解对头,那么近年农民收入增长的缓慢和停滞,可就要归于政府无意增加农民收入,或者政府调控农民收入的政策措施实施不力了。但是,我们不是年年看到,政府总是将增加农民收入列于经济政策的首位吗?为了实施诸如粮食保护价这样的保护农民利益的政策,政府难道不曾花费巨额财政补贴,甚至不惜关闭全国粮食自由市场吗?

所以,问题的难点是:政府有意提高农民收入,也采取了许多有力的政策措施,但是农民收入的增加还是远不尽如人意。这个难点固然令人难堪,但它也提示我们,解释农民收入的变动,不妨到政府意愿和收入调控政策以外的领域去寻找答案。让我们从“收入”概念开始吧。

收入是财富提供的服务

常识可以回答,收入是挣来的。别人——亲戚、朋友、慈善机构和政府——当然可以赠送我们货币和实物,但那是别人挣来的。

问一个浅得不能再浅的问题,凭什么可以“挣”得收入呢?许多人会回答:凭努力。是的,努力是挣得收入的要素。但是,倘若一点“本钱”也没有,无论多少努力,都在空中曼舞,永远落不到地上变成收入。最简单的例证,贩夫要挣钱,努力固然重要,但总少不了一小笔用于周转的资金、一点关于怎样做买卖的琐碎知识以及或大或小的一些“商誉”——这些都是本钱。走卒要挣钱呢?最主要的本钱,恐怕就是他的体魄和脚力。

就是说,本钱是努力的载体。努力是要将本钱的作用充分发挥出来。无论如何,任何人离开了本钱,挣不来一丁点儿的收入。在这个意义上,“一本万利”或许是可能的,但“无本生意”就是白日做梦。实际上,种种对收入作出了贡献的“本钱”,被人们忽略了。你的本钱全部是借来的吗?信用就是你的本钱。两手空空起家?本钱是时间和生命。

凡是财富,都可以拿来当做谋取日后收入的本钱。要当心,这里财富的概念,是指对我们人类有用、但又稀缺的资源。阳光对人类重要无比,但不是财富,因为阳光不稀缺。因此,没有人可以省下阳光来当“本钱”。

是的,从当前消费里省下来的财富,才可能成为挣得未来收入的本钱。在这个意义上,当做本钱的财富就是资本。鉴于资本概念已经被搅得模糊不清,我们不妨回到1907年的费雪:资本就是产生未来收入流的财富。这一句话就够了,因为我们已经有了基本线索:离开对财富,特别是对财富中拿来做本钱的那部分资源的状况调查,我们无从理解收入。

权利是否清楚界定至关重要

收入是财富(资产)的产出,是否意味着农民收入增长低迷,是因为农民拥有的财富数量太少,或农民财富的价值偏低?是的,平均而言,我国农民可用的耕地很少、实物和金融资产不多、受教育程度很低。本来嘛,说农民收入水平低下与说农民穷是一个意思。贫穷,还不就是财富太少?

但是,从资产价值的角度看,上边的道理讲反了!人人知道,庄稼是地里长出来的。但是,要是因此说庄稼的价值由土地的价值决定,那就全盘皆错。事实上,土地所以值钱,就是因为它具有生长庄稼、产生净收益的能力。一块土地究竟值多少钱,是由这块土地未来生长的庄稼所可能提供的净收益决定的。所以,是产出流的市值决定了财富的价值。

产出的市值,与市场交易大有关系。如果不加入市场交易,在满足生产者自家的消费之后,产出就没有太大的价值了。但是在交易的条件下(也只有在交易的条件下),就可能发生“物以稀为贵”!市场并没有变魔术,关键是交易提高了分工和专业化的水平,从而提高了交易各方的生产力。两百年来,经济学来来回回讲的就是这套道理。传统的经济学只看漏了一点:清楚的产权界定,是市场交易的前提。没有清楚的产权界定,一项产出究竟自用还是出让、究竟部分出让还是全盘出让、究竟出让的条件怎样决定,难以抉择。没有清楚的产权界定,潜在的交易成本可能高到使得交易根本无从发生!

这样联系起来,财富的权利界定(产权是也)影响产品市值,而产品市值又决定财富的价值。关于这一点的经验证据数之不尽:赃物卖价奇低,纠纷吓退潜在的房屋买主,战乱时期资产价格大幅度跳水。这些都表明,权利清楚界定并被有效执行,其本身是有价的。

一连串相关事件的影响

以上理论,简单无比。第一,不能离开财富(资产)来解释收入;第二,资产的产权界定影响收入的市值,进而影响财富本身的价值。但简单的概念掌握起来最不容易。不然,为什么费雪说,“收入是经济学的第一个字母和最后一个字母”?

由此,我认为解释农民收入的重点,不是政府的意愿和收入调控政策,而是农民财富的产权状态。比较起来,要是今天我国农民人口占总人口的比例不足5%,而政府财政收入占国民所得50%以上,那么收入调控政策或许还大有用武之地(至于长远的代价是另外一个问题)。但是今天中国的实际情况,使人感到调控政策专家生不逢时。

简明的理论,只为调查和分析指明了方向。农民财富的产权状态,涉及一系列互相影响的复杂事件。为了便于阅读,我将用20个专栏文章的篇幅,选取几项重要事件作为调查的重点。可以向读者预告的是,我解释数年来农民收入几无增长的总线索是,除了耕地使用权,农民财富的产权界定在考察期间没有实质进展。

(农民收入是一连串事件之一)

2001年7月9日

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