创造配额

2008-09-26 Friday 13:23:38

创造配额

周其仁

最近读到了一个好故事，事关纺织品配额，迫不及待地要拿来与读者分享。

故事来自香港服装名牌店“佐丹奴”创办人黎智英的回忆。话说20世纪七八十年代，香港纺织服装工业欣欣向荣，在世界市场崭露头角。香港产品大部分靠出口，所以任何一家做纺织服装的公司，只要技术和管理上了路，最主要的限制就是出口配额。配额不足，工厂就不能充分开工，更谈不到扩大规模。

当时黎先生的主业是毛衫生产，还不是品牌店。出口配额不足，毛衫生产难以扩展。香港厂商可以从市场上买配额，可是大家竞买，配额之价不菲，成本压力可想而知。这个困扰纠缠着当时的香港服装业。从哪里突围呢？

谁也没有想到突破的机会是这样来的。那完全是一个意外：在一个完全不相干的场合，由一个完全不知配额为何物的人喊出来的一句话——这里不便透露那个非常养眼的故事的细节，有心的读者不妨去读《创业》好了——反正一语惊醒梦中人：配额不足吗？那就“自己创造配额”好了。

下面这段话我认为可圈可点：“事情看似简单，我可从来没有这样想过。配额是政府控制和分配的，我们又不是政府，怎可以创造配额？”就是因为从来没有想到过，所以永远不可能发现还有一条“创造配额”的路。是的，企业不是政府，不可能设定、控制和分派配额。但也正因为不是政府，企业只要“想办法创造自己的配额”，就可能想到“创造出不用配额的毛衫不就等于创造了配额”！

到此为止，企业家与点子大王也许没有什么分别。企业家要多走一步，把想到的做出来。后来果然功夫不负有心人，黎智英终于开发出一款不用出口配额的兔毛粗丝织片。接着，改善、再改善，一种由兔毛、尼龙和粗丝混合而成的“神奇纱线”（miracle yarn）诞生了。最重要的是，这种纱线刚好符合免配额的要求，“自己的配额”到底被创造了出来。再后来，为了改善手感，miracle yarn再次演变为棉麻混合——当然还是合乎免配额要求——并领导了在美国市场上的棉麻毛衫新潮流。

几年前我研究管制问题，朦胧之中认为有相当一部分市场里的技术创新，是冲着政府管制而去的。就是说，突破管制是技术创新的一个强大动力。配额是政府管制贸易的一种手段，徒然增加了企业的成本。但是在市场竞争的压力下，总有商人试图经过创新再减少配额成本。黎智英的这条神奇纱线，难道不正是“为突破管制而创新”的一个绝好验证？

当然管制也可以因为创新而变本加厉。后来“佐丹奴”把棉麻毛衫的生产基地移到了开放来料加工的广东，出口量激增，曾经有过一个月出口180万件棉麻毛衫的傲人记录。美国政府看到这点，把原先免配额的神奇纱丝和棉麻毛衫列为配额——被技术创新突破的配额管制，卷土重来！

我们都知道配额（quota）是怎样一回事。本来市场竞争比品质、杀价格，价廉物美者胜。靠这样简明的准则，市场经济大幅提高了人类福利。但是竞争有胜必有败。市场上的败军之将可以卧薪尝胆，改技术、抓管理、压成本，以谋东山再起；也可以跪下来哭哭啼啼，要求政府援手保护。天老爷，政府靠什么增加企业的竞争力？还不就是强行给把败军之将杀下马来的市场胜者增加成本！关税是这样来的，配额也是这样来的。

为什么关税还不过瘾，非要再加配额？不知道专家怎样讲，我的理解，配额制有一种“优越性”，那就是在政府之间分享干预市场的收益。本来市场上敌不过人家的公司才要求政府给对手加配额的。可是配额一旦实行，对方政府也可以分得好处——所有公司从面向市场争品质争价格，转为面向政府争配额，各方竞争配额的出价，最终“落袋”于政府。至于配额收益是归政府库房，归主办机关，归官员私分，还是以上诸种模式的组合，那是由权力监督体制决定的，是问题的枝节。

配额的经济性质是政府联手给市场赢家增加成本。我们感兴趣的问题，是此种成本——当然不是生产成本，而一定是交易费用——增加之后，市场中人如何行为？最直接的反应性行为，上文已经提及，是大家转过来争配额。配额是一种权利，大家稀罕，你争我夺，配额的市值不免上升。可观察的，就是企业为争夺配额而使出的种种手段。这些手段没有一样是免费的，加起来对企业而言就是配额成本。以纺织品为例，行家估计的配额费用要占总成本的15%—25％！

问题是，被强加了一个分量不轻的配额成本之后，企业还将怎样行为。第一个方向，千方百计压缩其他成本，否则听任配额成本侵蚀利润，总有一批公司要被淘汰出局。在生死的压力之下，“成本杀手”存活下来的机会很高。从这点看，配额制有强化企业成本控制之效! 第二个方向，配额成本还压迫企业不断提升产品品质。道理在于，增加一个固定的配额成本之后，高品质产品相对于低品质产品的“比价”下降了。既然高品质产品的相对代价下降，企业提高产品品质的动力就增加了。最后一个方向，就是黎智英的“创造配额”，也就是通过技术创新发展免配额产品，完全规避配额成本。

我认为欧美纺织品企业及其贸易代表看轻了以下趋势：恰恰在世贸协定保留的配额过渡期之内，中国纺织服装企业在配额压迫下大幅改善了成本管理，提升了产品品质，并前所未有地刺激了创新需求。不要忘记，中国纺织品工业以民营主打，市场化程度最高。配额负担固然把众多竞争者淘汰下场，但剩下来的却是一批更厉害的对手。2005年前几个月中国纺织品出口“井喷”，原因可不仅仅是因为消除了配额之后，中国企业可以进一步降价，从而激发了市场需求。在过去了的那个配额时代，中国纺织服装业在技术、管理和品质提升方面，早就不是吴下阿蒙。

重新延长配额时代，会有别的什么逻辑结果吗？我想不会的。要是黎智英创造配额的招数在中国纺织服装业广泛流传，我们还有把握推断，等到配额延缓期结束的时候，中国纺织品的国际竞争力一定会更上一层楼。

2005年6月28日