广西路上悼念科斯

2013-09-20 Friday 15:17:38

广西路上悼念科斯

周其仁

9月3日从早晨开始不断有电话来。这是很少有的现象，现在大家多用短信和微信，不会一个接一个拨电话的。当然有不寻常的事情发生——芝加哥大学公告，科斯教授于2013年9月2日逝世，享年102岁。来电话的编辑和记者，问我知道了没有，然后就约稿写悼念的文字。

怎么会呢？不久前长沙的朱锡庆还一起相约十月到上海看科斯，这位102岁的老人家要来中国！我甚至想好，这次见到了科斯，一定求他为我开一张“路条”，以便下次再到芝大图书馆去时，有权阅读那些令人兴致盎然的“Coase paper”。那是年轻的科斯留下的文档，包括当年还是本科生的他，从英国到美国实地观察企业写下的笔记和书信，以及后来为深入研究马歇尔而收集的传记资料。2009年我到芝加哥看望科斯，先去了他所住的老年公寓，然后才到芝大图书馆。可惜到了那里才被告知：根据授权，要借阅科斯文档，须有科斯本人批准的条子。不好再回头打扰这位百岁老人，那就下回吧。

不料再也没有下回了，这实在令人神伤。又不能马上伏案写下点什么，因为早就答应了燕山大讲堂，要与网上约来的读者做一场讨论。好在主持人现场问及科斯有关“思想市场”的论述，让我有机会在第一时间里追思科斯，以及他那些平实无华的叙述带给我辈永远不会忘记的教益。

接着还要去广西玉林。那里一个中小企业论坛相邀讨论经济转型，还说有一批农地转让的实例可供细看细问。可是飞去北海的途中，连一个字也没有写下，因为翻开了《论经济学和经济学家》（这是芝加哥大学出版过的科斯的两本文集之一），就再也放不下来。也许读科斯就是对他最好的纪念吧。不过科斯的文字才有这等力量，它让你思绪宁静、态度客观，但又联想丰富、观点激荡。无论如何，这样的作者不会离他的读者而去，他永远不会passed away。

甚至在纯粹的中国现象里，我们也可以看见科斯。我是第一次来玉林，但与之相邻的梧州，却是31年前我和几位大学同学在毕业前做过农村调查的地方。此次从北海机场一路过来，到处青青翠翠，植被很好，看来当年农民垦山种木薯以济温饱的那一页是翻过去了。当地的中小企业极其活跃，本土生长出来的大公司玉柴在业内也响当当，加之临近东盟市场，工商业是搞起来了。农民转工有门路，村子里怎么样了？

看到的、听到的却加不起来。由于人均耕地很少，在工商业收入的比较下，务农不挣钱，所以不少农家已不再认真务农。但同时，把细小的地块转出来，由种田能手或农业公司接手，却遭遇不小的困难。“许多农民心存疑虑，担心农地转让会丢掉他们的土地承包权，宁可粗放经营甚至不惜撂荒弃耕，也不愿将土地流转出去”。玉林是怎样克服着这道困难，启动农地转让的，是我们此次考察的一个重点。

这难道不是科斯毕生关注的问题？大家知道，科斯对经济学的贡献在于 “把交易费用引进经济分析”，或如他本人所言，他的工作是“通向分析正交易费用经济体的垫脚石”。走在科斯这条路线上，那些节约了交易费用的制度安排——产权、市场、企业以及拥有合法强制力的政府——才一一被纳入经济学家的视野，真实世界里在制度结构约束下的人的行为，才有机会得到理解和阐释。

也是在本次玉林中小企业论坛上，关于经济走势的看法起了争议。我的看法是，不论悲观与乐观的判断多么大相迳庭，却总有一个共同点，那就是它们不过都是“观”而已。未来的经济走势究竟怎样，不取决于“观”，而取决于“行”，取决于特定约束下人们的经济行为。不断降低制度成本的约束占主导，中国经济是一种前途；制度成本居高不下，中国经济将是另一种命运。

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