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《世事胜棋局》作者前言

2008-09-30 Tuesday 14:50:09

《世事胜棋局》作者前言

周其仁
2007年8月20日

本书是作者在经济观察报《挑灯看剑》专栏的第二本结集。为了集中研究医改,那个专栏已经停了。结集出书被我拖了一些时日,其中一个原因是想不出中意的书名。

想到过《这山望着那山高》。似乎可取,因为观察到的中国经济正在升级——登山是也。中国生产率的进步相当快,是许多人热切希望的“产业升级”表现不俗的证明。去年的文集(《挑灯看剑——观察经济大时代》),我用不少篇幅探讨中国经济增长的三项条件:低廉的要素成本、大幅度降低的制度成本,以及中国人在开放环境中学习提升人力资本。今年的势头是要素成本升得急,制度成本似乎也升,但人力素质升得更快。没有这山望着那山高的精神追求,说升级不过是空中楼阁吧?

但是编辑不认可。太一般了,摆在书架上令逛书店的——还不是读者哩——不知所云。这就是走市场路线的麻烦:人人为别人提供产品和服务。既然为别人,顾及他人感受就要摆到优先的位置来。问题是读者、特别是潜在的读者对书名的感受究竟是怎样的,编辑所知远胜于我。另外再想想吧。

在文章的篇目中打主意,选中的是《衬衫换飞机的经济学》。不是我选的,是太太梁红。她多少年是我文字的第一读者,这两年忙得没有时间,请她选书名也是个补救。是好书名,当文章题目发表时,网上的转载率就很高。不可能不抓眼球,因为是中国与欧美贸易摩擦的谈判中冒出来的名言——8亿件衬衫才换一架飞机——中国代表薄熙来的哀兵必胜之策,果然功夫了得。

不料舆论上却掀起一股“反思”浪潮:为什么中国人要满足于低附加价值产品的生产和交易?!最激进的意见,我看到的分别是一个旅日华人和一个旅美华人写的,根本就反对中国为世界打工。有意思,他俩个自己在海外工作——打工是也——却词正意严地反对国人通过产生产品参加国际贸易。己所欲、勿施于人,算什么道理嘛?忙写下几篇文字,为数千万刚卷入全球化的昔日中国农民的生产和交易活动,做一点阐释。中国人多,造衬衫并不妨碍造飞机,而所以造不出大飞机,也不是因为造了衬衫。反过来,还不能造飞机的时候,废此朝食,连衬衫也不让造,对谁有好处呢?

人算不如天算,负责封面设计的美编提意见,说衬衫飞机几个字写出来不好看。不相信,自己写,写很多次,确实不好看——也许中国书法形成传统的时候,既没有衬衫,也没有飞机的。只好再次作罢,一拖又几个月过去了。

进入了八月,再拖下去不是个曲子。突然想起前年结集的《收入是一连串事件》,本名《世事胜棋局》。五常教授和香港花千树出版社的总编不满意,直到想出新名才算过关。于今回顾,也是不错的书名,既与急速增长、急速变化的经济相合,也与思想潮流的变化相符。编辑认可,梁红没有坚决反对。交付给读者,看看大家的反应如何吧。

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